В зависимости от измеряемого объекта измерительные инструменты можно разделить на различные типы, например, по длине, температуре, давлению, электрическим параметрам и оптическим свойствам. Их основная функция — предоставление точных и надежных данных для поддержки-принятия решений, контроля качества или научных исследований.
Обычно они действуют на основе физических или химических принципов. Например, термометры используют принцип теплового расширения и сжатия или термоэлектрический эффект, а датчики давления преобразуют сигналы давления с помощью тензодатчиков или пьезоэлектрического эффекта. Современные измерительные приборы часто объединяют электронные, компьютерные и коммуникационные технологии, позволяющие собирать, обрабатывать и передавать данные, что значительно повышает эффективность и точность измерений.